ドラマチックな歴史を持つ美しいベイ・アイランド
天草は、熊本県沿岸から西の有明海に連なる亜熱帯の島々です。長崎と熊本の間の海上に浮かぶ120余りの島々からなる天草雲仙国立公園に属している。江戸時代（1603-1868）の200年間、キリスト教が弾圧された時代、この地には「隠れキリシタン」と呼ばれる信徒が住んでいた。そのため、天草は「祈りの島」と呼ばれるようになりました。自然と文化に育まれた島々で、ぜひ歴史を感じてください。
天草はかつてキリスト教の拠点であり、現在でも島内には教会が点在しています。天草は、外国人宣教師が初めて来日した長崎に近いことから、キリスト教が禁止されていた時代には、日本のキリスト教の中心地のひとつとなりました。天草キリシタン館は、天草の歴史とキリスト教について学ぶことができる施設です。島原・天草一揆でキリシタン農民が使用した武器や、世界三大宗教旗など、歴史的な出来事を伝える展示が行われています。
崎津は、キリシタン弾圧以降、仏教や神道とキリスト教が共存し続けてきた漁村です。崎津のキリスト教信者は、貝殻の内側の模様が聖母マリアに似ていることから、貝殻を神聖なものとして崇めていました。ゴシック様式の崎津天主堂は、2018年にユネスコ世界遺産登録が検討されている「長崎と天草地方の教会群とキリスト教関連遺産」の史跡の一つです。かつて村長の屋敷があった場所に建てられた教会で、隠れ信仰が取り締まられ、弾圧された場所でもあります。
また、周辺の集落は、昔ながらの暮らしが残る漁師町の趣を感じながら散策できるのも魅力です。
天草がまだ田舎の僻地であるのは、主に移動時間と頻度の少ない公共交通機関のせいです。天草は手つかずの自然が残っており、美しいビーチ、美しい夕日、素晴らしい魚介類など、とても平和で、日常から解き放たれたような場所です。現在、天草を訪れる人の多くは、その素朴な美しさと海を楽しむために訪れますが、歴史ファンにとっても、この地域にある多くの博物館や教会は必見でしょう。
天草はかつてキリスト教の拠点であり、現在でも島内には教会が点在しています。天草は、外国人宣教師が初めて来日した長崎に近いことから、キリスト教が禁止されていた時代には、日本のキリスト教の中心地のひとつとなりました。天草キリシタン館は、天草の歴史とキリスト教について学ぶことができる施設です。島原・天草一揆でキリシタン農民が使用した武器や、世界三大宗教旗など、歴史的な出来事を伝える展示が行われています。
崎津は、キリシタン弾圧以降、仏教や神道とキリスト教が共存し続けてきた漁村です。崎津のキリスト教信者は、貝殻の内側の模様が聖母マリアに似ていることから、貝殻を神聖なものとして崇めていました。ゴシック様式の崎津天主堂は、2018年にユネスコ世界遺産登録が検討されている「長崎と天草地方の教会群とキリスト教関連遺産」の史跡の一つです。かつて村長の屋敷があった場所に建てられた教会で、隠れ信仰が取り締まられ、弾圧された場所でもあります。
また、周辺の集落は、昔ながらの暮らしが残る漁師町の趣を感じながら散策できるのも魅力です。
天草がまだ田舎の僻地であるのは、主に移動時間と頻度の少ない公共交通機関のせいです。天草は手つかずの自然が残っており、美しいビーチ、美しい夕日、素晴らしい魚介類など、とても平和で、日常から解き放たれたような場所です。現在、天草を訪れる人の多くは、その素朴な美しさと海を楽しむために訪れますが、歴史ファンにとっても、この地域にある多くの博物館や教会は必見でしょう。
