地獄谷野猿公苑

スノーモンキーパーク

長野県の地獄谷野猿公苑は、野生のニホンザルの楽園です。地獄谷野猿公苑のサルたちは、温泉に浸かるサルとして世界に知られ、真冬に温泉に浸かる姿から、"スノーモンキー "として有名になりました。

ニホンザルは非常に社会性の高い動物で、群れで生活しています。動物園などの人工的な環境では、なかなか自然な姿を見ることができないため、自然に近い状態で観察することができるのは貴重です。1970年には『LIFE』誌の表紙を飾り、海外の読者にも紹介されました。地獄谷の観光客の半数が外国人で、温泉でくつろぐ老若男女のサルを撮影するのも人気です。

人間とサルが同じ空間を共有している様子を間近に見ようと、研究者や写真家も集まります。ここには柵がなく、サルたちは一年中温泉で見ることができますが、冬が一番絵になるのは間違いないでしょう。